Vergroot

Iwo Jima was voor de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog van cruciaal belang in de strijd met Japan. Door de inname van het eiland zouden de Amerikanen hun controle over de Grote Oceaan kunnen verstevigen. Iwo Jima kon verder dienen als basis voor volgende aanvallen tegen Japan en was dus van groot strategisch belang. Iwo Jima was echter een verraderlijk eiland: soldaten gleden gemakkelijk uit op de vulkanische as, die het hen ook nog eens onmogelijk maakte om zichzelf in te graven. Bovendien hadden de Japanners een netwerk van tunnels en ondergrondse bunkers aangelegd en verschilde de tactiek van generaal Kuribayashi op vele punten van de traditionele Japanse orloogsstrategie. De Amerikanen hadden verwacht dat ze drie of vier dagen zouden nodig hebben om het eiland in te nemen.